Ronnie Vermonden
EINDHOVEN

In Eindhoven kan voorzichtig gedacht worden aan de voorbereidingen voor een nieuw kampioensfeestje. Lokale trots PSV hield titelconcurrent Ajax woensdagavond op vier punten, doordat het onderlinge duel, dat het aanzien nauwelijks waard was, in 0-0 eindigde.

De voetballiefhebber ging er gister eens goed voor zitten. Titelhouder PSV kampt al weken met een vormdipje, terwijl uitdager Ajax dichterbij sloop en men in Amsterdam daardoor hoop kreeg op een competitiescenario als vorig seizoen. Daarbij zijn PSV-thuis en Ajax-uit altijd goed voor doelpunten. Echter, de belangrijkste linie van PSV is de achterhoede, en dat bleek maar weer eens woensdag. Alle goede bedoelingen van de bezoekers ten spijt, de muur van PSV

was goed gemetseld en bleef dan ook tamelijk eenvoudig overeind.
Het is het verhaal van het seizoen van de Eindhovenaren. Sef Vergoossen borduurt voort op het werk van Guus Hiddink en Ronald Koeman. Zij zetten PSV de voorbije jaren organisatorisch zo neer dat verliespartijen en vooral doelpunten beperkt blijven. Spectaculair is het niet, knap des te meer. Men mag namelijk niet vergeten dat rots in de branding Alex afgelopen zomer naar Chelsea vertrok. Dat de jeugdige Dirk Marcellis de onmisbaar lijkende Braziliaan haast achteloos vervangt  had  men zelfs in de lichtstad niet verwacht.  Menig tegenstander bijt zich stuk op de  pas 19-jarige Limburger, voor wie een grote toekomst in het verschiet ligt.
Omdat de defensie van PSV de laatste weken toch scheurtjes vertoonde, kwamen de rivalen uit Amsterdam tot op vier punten. Maar zenuwen lijkt de Brabantse

formatie niet te kennen. In eigen huis speelde het zakelijk naar een 0-0, ondanks de aanvallende intenties van Ajax-trainer Adrie Koster.
De tussenpaus greep gisteren verrassend terug op het drie spitsen-systeem. Leonardo kreeg weer eens een kans als flankspeler en ook Luis Suárez week uit naar de zijkant. In het centrum zou Huntelaar de afmaker moeten worden. Echter werd de voormalig PSV-er dermate geneutraliseerd door de sterke verdediging van de opponent, dat The Hunter nog even moet wachten op zijn 28ste competitietreffer van het seizoen. Wel was hij er één keer dichtbij. Uit een dood spelmoment in de 89ste minuut legde invaller Kenneth Perez de bal panklaar op het hoofd van de international, maar die raakte het leer totaal verkeerd.
Het gehele duel hoopte Ajax op oplevingen van Suárez en Leonardo. Weliswaar hadden de hoofdstedelingen

een veldoverwicht, maar het berekenende PSV liet dat toe, zonder echt grote kansen weg te geven. De bevliegingen van Leonardo smoorde de gastheer in de kiem door kleine overtredingen, Suárez vond vlak voor rust de buitenspelval op zijn weg en even na de theepauze redde doelman Gomes op een prima schot. Aan de andere kant had Dennis Gentenaar, die de afwezige Maarten Stekelenburg met verve verving, ook weinig te vrezen. Edison Méndez was in het tweede bedrijf dichtbij de openingstreffer en Bakkal was gevaarlijk bij stilstaande momenten, maar de bonus voor PSV bleef uit.
Omdat de ploeg van Koster niets opschiet met de puntendeling werd de bloedeloze brilstand in Eindhoven gevierd als een overwinning. Immers resten PSV en Ajax slechts vijf competitieduels. De koploper heeft tevens een aanzienlijk lichter programma, zodat men in Oost-Brabant al droomt van de 21ste landstitel.

NORWICH - Maceo Rigters is dolblij met zijn nieuwe kans bij Norwich City. De Nederlandse aanvaller wordt gehuurd van Blackburn Rovers en denkt de nummer achttien van het Championship te kunnen helpen aan doelpunten.
De voormalig speler van NAC Breda trok deze zomer naar Blackburn, waar hij de moordende spitsenconcurrentie niet kon winnen. De bonkige spits kwam pas tweemaal in actie in competitieverband. Daarom keek zijn manager Frank Schouten al in januari naar een alternatief. Een transfer naar het Duitse Arminia Bielefeld kaatste echter op het laatste moment af. Deze week klopten vier clubs uit het Championship aan bij Rigters. Behalve

Norwich waren dat Hull City, Sheffield Wednesday en Ipswich Town. Ipswich en Norwich bleken vervolgens het meest concreet en na gesprekken met beide clubs hakte Rigters de knoop door.
"De manager van Norwich, Glenn Roeder, gaf me een goed gevoel. Bovendien is Norwich City een grote club met veel historie. In het stadion kunnen 25.000 bezoekers, meer dan bij Blackburn", beredeneert de spits zijn keuze.
Norwich staat momenteel nipt boven de rode streep en moet het vege lijf dus zien te redden. "Ze hebben me denk ik niet voor niets gehaald. Doelpunten zijn nodig en ik hoop dat ik die de komende zes wedstrijden kan maken", vertelde Rigters aan deze krant.

ALKMAAR - Doelman Joey Didulica heeft zijn rentree gemaakt op de training van AZ. De goalie zal voorlopig trainen met een zogenaamde 'Cech-helm'. Chelsea-keeper Petr Cech draagt sinds een schedelbasisfractuur een beschermende helm tegen blijvend hoofdletsel. Didulica zal eenzelfde helm de komende twee weken dragen tijdens de trainingen van AZ. De in Australië geboren Kroaat raakte op 22 oktober 2006 geblesseerd nadat een schot van PSV'er Jason Culina onder op zijn kin terecht kwam. De afgelopen weken verbleef Didulica in zijn geboorteland waar hij door middel van zwemmen, fietsen en hardlopen de laatste hand legde aan zijn revalidatie.

Fabian Eijkhout
ALMELO

Heracles Almelo had op 27 april de tegenstander van Feyenoord moeten zijn tijdens de bekerfinale. Althans, gezien het wedstrijdbeeld. In het voetbal is het echter niet altijd zo dat de beste of sterkste wint. Gisterenavond ook niet. Roda JC versloeg de ploeg van interim-trainer Gert Heerkes na strafschoppen, en kan zodoende hopen op een derde bekerwinst.

Martin Pieckenhagen is sinds zijn komst in Almelo uitgegroeid tot een soort clubicoon. De Duitse doelman sleepte zijn ploeg menigmaal door een moeilijke fase, maar tegen Roda JC kon hij die heldenrol niet vervullen. In regulier speeltijd kreeg hij twee treffers om de oren, tijdens de alles beslissende penaltyreeks was het nog erger. Drie keer koos Pieckenhagen de goede hoek, maar even zovaak was hij te traag om een redding te verrichten. Omdat Srdjan Lakic de allereerste strafschop tegen de paal schoot en Roda geen penalty gestopt zag worden, kan Kerkrade zich opmaken voor de finale.

Dat Heracles tijdens de strafschoppen nog hoop had op die finale, was eigenlijk een wonder. Nadat Gonzalo Garcia-Garcia de thuisploeg met een mooi stiftje op 1-0 had gezegd, keek zijn ploeg na bijna een uur spelen toch tegen een achterstand aan. Raymond Atteveld mag middenvelder Willem Janssen dankbaar zijn. Kort na de openingstreffer brak hij door aan de linkerkant, zijn voorzet werd door aanvoerder Marcel Meeuwis binnen geschoten. In de tweede helft bezorgde hij zijn club met een pegel de voorsprong. Het was invaller Ricky van den Bergh die de Heraclieden weer hoop gaf. Een directe vrije trap in de korte hoek verraste iedereen, inclusief Roda-doelman Bram Castro. Heracles had weer hoop, en dat

was gezien de strijd en durf waarmee Heracles speelde ook terecht. De ploeg van Heerkes speelde naar voren, en onder leiding van Garcia-Garcia en Lakic liet het geen enkele minuut zien dat de ploeg ook nog eens een strijd levert tegen degradatie. In de verlening was de pijp ver leeg en leek Roda JC het duel naar zich toe te trekken. De Limburgers wisten het duel echter niet af te maken, waardoor de halve finale door een loterij beslist diende te worden. Castro was geen enkele keer in de buurt van de bal, maar stapte toch als winnaar van het veld. Een stunt bleef uit, maar in Almelo kan men trots zijn op hun ploeg.

ALMELO - Hoewel voorzitter Jan Smit eerder aangaf dat een vaste aanstelling van interim-coach Gert Heerkes bij Heracles Almelo dichtbij is, heeft de 'coach zonder make-up' nog niet gesproken met de clubleiding. De oefenmeester presteert momenteel uitstekend.Waar Heracles voor het seizoen een van de degradatiekandidaten was, heeft het zich inmiddels omhoog geknokt richting een plek in de middenmoot. Desondanks loopt  zijn huidige overeenkomst aan het

eind van dit seizoen af. "Je bent nu aan een mooie tijd bezig, dat is leuk. Maar er moet ook sprake van zijn dat we met elkaar verder willen. Daar hebben we nog niet over gesproken." Momenteel rekent Heerkes nog nergens op. "Ik denk dat de club zich beraadt op de toekomst. Ze zijn plannen aan het uitwerken om te bekijken hoe ze verder willen. Een van de mogelijkheden is dat we op deze voet doorgaan, maar ik neem aan dat ze meer opties achter de hand hebben."
 

Jelmer van der Dussen
AMSTERDAM

In de rol van trainer zien we het duo over enkele jaren ongetwijfeld de Eredivisie bestijgen, maar als voetballer zit het er sinds woensdag definitief op voor de tweeling. Naast Frank hangt ook broer Ronald de Boer de voetbalschoenen definitief aan de wilgen. En daarmee komt er een einde aan een belangrijk hoofdstuk in de Nederlandse voetbalhistorie.

Ronald - slechts tien minuten eerder geboren dan zijn broer - had nog het meeste uithoudingsvermogen om een lang eind aan zijn carrière te breien. Liefst twintig jaar was hij actief op het hoogste niveau, varierend van FC Barcelona tot zijn laatste werkgever: Al-Rayyan.
Bijna dertien jaar daarvan speelde hij samen met zijn broer Frank. Onafscheidelijk, was het tweetal bijna te noemen. Maar afwisselende successen bij Barcelona maakte een einde aan de lange samenwerking. Frank presteerde boven verwachting, Ronald stelde teleur.
Maar aan de mislukte periode bij Barcelona ging voor de oudste van de twee een glansrijk decennia bij Ajax vooraf. Al ging dat in het begin niet altijd over rozen, waardoor een tijdelijk verhuur naar FC Twente noodzakelijk was. Eenmaal terug in Amsterdam kende hij successen van ongekende grootte. Met als hoogtepunt de winst van de Champions League in 1995.
Maar het buitenland lonkte en De Boer ontpopte zich door de jaren heen als avonturier. Van Nederland, naar Spanje, om uiteindelijk neer te strijken in Schotland, alwaar hij zijn krabbel zette onder een verbintenis bij Glasgow Rangers.
Een goede keuze bleek later, want vier succesvolle jaren volgde. Het Schotse publiek sloot De Boer al snel in de armen en de dertiger maakte furore in de Premier League. Met drie prijzen als gevolg: één landstitel en twee bekers.
De harde speelstijl eiste echter zijn tol en De Boer besloot langzaamaan naar zijn

afscheid toe te werken.
Een afbouwproces wat in de woestijn van Qatar nog drie jaar zou duren. Al-Rayyan was de club waar De Boer in alle rust kon genieten van zijn nadagen als profvoetballer. Lager niveau, luxer leven. Voor elke voormalig topspeler het ideale eindstation.
Dat hij zijn indrukwekkende carrière  niet in stijl wil beëindigen, tekent de persoonlijkheid van De Boer. Uit het clubbelang neemt hij voortijdig afscheid van de club, die zodoende een nieuwe buitenlandse speler voor de slotfase van de competitie aan zijn selectie

mag toevoegen.
Dat het afscheid van De Boer echter niet als een verrassing komt, verraad zijn leeftijd al een beetje. Met zijn 37 jaar en twintig seizoenen profvoetbal leek er weinig rek meer in de carrière van de routinier te zitten.
Maar hij zal vanaf vandaag met een voldaan gevoel terugkijken op zijn loopbaan. Want met maarliefst twintig prijzen op zak zal hij zijn levensverhaal een nieuw leven inblazen. Wellicht dat hij middels de cursus betaald voetbal binnen enkele jaren alweer zijn rentree op het veld maakt. Maar dan als hoofdtrainer.

In Engeland heeft Cristiano Ronaldo een tik uitgedeeld namens Manchester United. De Portugees scoorde al snel twee keer tijdens het duel met Bolton Wanderers. Door zijn goals won Manchester met 2-0 en heeft het nu drie punten voorsprong op concurrent Arsenal. Chelsea raakte verder achterop bij de koplopers. Tegen Tottenham Hotspur speelde de ploeg van trainer Avram Grant met 4-4 gelijk. Twee minuten voor tijd was Robbie Keane de grote held van The Spurs, toen hij de gelijkmaker op het scorebord zette.
In Duitsland heeft Bayern München zich  met een 2-0 overwinning op VfL Wolfsburg weten te plaatsen voor de Duitse bekerfinale. Borussia Dortmund is de tegenstander van Der Rekordmeister.

Getafe staat voor het tweede jaar op rij in de finale van de Copa del Rey. De ploeg van trainer Michael Laudrup had woensdag genoeg aan een 1-1 gelijkspel, aangezien de eerste wedstrijd met 3-1 gewonnen was. In de finale moet Getafe het opnemen tegen de winnaar van het duel tussen FC Barcelona en Valencia, dat donderdag gespeeld wordt.
Voormalig NAC-keeper Davy Schollen was de held van Anderlecht. De Belgische topclub won met 1-0 van Germinal Beerschot door een eigen doelpunt van Didier Dheedene. Schollen was na de openingstreffer van groot belang. De Belg moest enkele keren reddend optreden en deed dat goed, waardoor Anderlecht de eerste halve finale winnend afsloot.

MADRID - Real Madrid kan de rest van het seizoen waarschijnlijk niet beschikken over Ruud van Nistelrooy. De aanvaller is woensdag aan zijn enkel geopereerd en moet ongeveer zes weken rust houden. Bernd Schuster hoopt dat Van Nistelrooy tijdens de topper tegen FC Barcelona, die op 7 mei beslissend kan zijn voor de Spaanse competitie, toch een beroep kan doen op de Nederlander. Het EK in Zwitserland en Oostenrijk komt door de operatie in ieder geval niet in gevaar.

TILBURG - Willem II-trainer Andries Jonker bekijkt de komende dagen of Oscar Moens de tijdelijke stand-in zal zijn van Kenneth Vermeer. De huurling is de rest van het seizoen eerste doelman door de zware blessure van Maikel Aerts. Omdat ook derde goalie Björn Sengier geblesseerd is, wil Jonker er een ervaren man bij hebben. In 2007 maakte Moens een einde aan zijn carrière. Moens heeft tot zaterdag de tijd om Jonker te overtuigen, dan maakt de trainer bekend of de keeper blijft.

NYON - Tijdens een ontvangst op het hoofdkantoor van de UEFA heeft Michel Platini zich positief uitgelaten over een WK in België en Nederland. De Fransman wil zich volgens projectleider Alain Courtois sterk maken voor een WK in Europa. Omdat het komende WK plaats zal vinden in Zuid-Afrika (Afrika) en vier jaar later Brazilië (Zuid-Amerika) gastheer is, wordt het dan weer tijd voor een toernooi in Europa. "Hij was enthousiast. Platini heeft ons verzekerd dat hij er alles aan zal doen om het WK in 2018 naar Europa te brengen", aldus Courtois, die onder meer concurrentie heeft van Spanje en Engeland.

In de rubriek 'Vandaag In...' werpt Jordy van Treijen zijn licht op een gebeurtenis uit het verleden die op deze dag plaatsvond. Vandaag in 1966 werd de Wereldbeker in Engeland gestolen.

Engeland mag met recht worden gezien als de bakermat van het hedendaagse voetbal. De trotste Britten waren de grondleggers van de inmiddels zo populaire sport. Op 20 maart 1966 werd de grootmacht echter in verlegenheid gebracht. In dat jaar organiseerde Engeland het Wereldkampioenschap. Zodoende stond de welbekende Jules Rimet Cup, vernoemd naar de geestelijk vader van het WK voetbal, tentoongesteld in Central Hall in Westminster. Tot ieders verbazing werd de beker echter gestolen. Wat volgde was een intensieve, maar weinig hoopvolle klopjacht van Scotland Yard. Uiteindelijk zou de redding komen vanuit een volkomen onverwachte hoek.
Scotland Yard spaarde kosten noch moeite om het gouden beeld terug te halen. Zo werd er een beloning van 15.000 Pond uitgetrokken voor de persoon die de beker terugbracht. De, voor die tijden, enorme beloning leverde echter niet het gewenste
 

cheque van liefst 3000 pond aangereikt.
Dankzij de vondst die Pickles deed kreeg Engeland niet alleen de Wereldbeker terug, maar kreeg het er tevens een nieuwe cultheld bij. Tot op heden is het hondje namelijk nog steeds een bekend fenomeen. Daarnaast leek de miraculeuze vondst ook de nationale ploeg van de Engelsen vleugeltjes te geven. Uiteindelijk wist de ploeg het Wereldkampioenschap te winnen en mocht aanvoerder Bobby Moore de originele troffee kussen (zie foto. Bron: Nationaal Archief).
Om een soortgelijk drama te voorkomen verving de FA (de Engelse voetbalbond) de veroverde beker in 1968 voor een replica. Hier werd echter geen ruchtbaarheid aan gegeven. Zodoende reisden vele miljoenen fans stad en land af om een namaak-cup te bekijken, in plaats van het origineel.
Bovenstaand feitje geeft echter aan dat de Engelsen geleerd hebben van het verleden. Zonder Pickles was de Jules Rimet Cup wellicht voorgoed verdwenen. Echter, het zou voor Engeland geen kwaad kunnen als de cup eens te meer zou worden ontvreemd. Sinds 1966 wist de ploeg immers geen EK of WK meer te winnen.

Jordy van Treijen
AMSTERDAM

De laatste jaren wordt steeds vaker het stempel 'Mickey Mouse'-competitie op de Nederlandse Eredivisie gedrukt. Daar waar de vaderlandse clubs op het Europese niveau een steeds kleinere rol spelen zijn er veel landen waar het topvoetbal al sinds jaar en dag wordt geregeerd door clubs die vaak niet eens door de kwalificatieronden van de UEFA Cup of Champions League komen.

In de nazomer van 2003 beleeft het nietige  F91 Dudelange uit Luxemburg een klein hoogtepunt in de nog bescheiden clubhistorie. In de eerste voorronde van de Champions League blijken de semi-profs een maatje te groot voor het Bosnische NK Zrinjski Mostar. In voormalig Joegoslavie krijgen de Luxemburgse spelers weliswaar met 1-0 klop, maar in eigen huis wordt een overtuigende 4-0 zege geboekt. Hiermee plaatsen de Luxemburgers zich voor het eerst voor de tweede voorronde van de Champions League. Dat de ploeg in de daaropvolgende tweestrijd wordt overlopen door het Oostenrijkse Austria Wien doet er in Dudelange niet eens toe: Er mag een nieuw hoogtepunt worden toegevoegd aan de alsmaar groeiende palmares.
Zoals de naam al doet vermoeden ontstond F91 Dudelange in 1991 door een fusie van meerdere clubs uit de stad Dudelange. De eerste jaren van het bestaan

besteedde club aan opbouwen en het kweken van een achterban. Inmiddels is het tijd om te oogsten. Sinds de eeuwwisseling won de club namelijk zeven keer de Nationaldivision, de hoogste divisie in Luxemburg, en wisten ze driemaal de nationale beker in huis te halen.
Dankzij deze prestaties heeft F91 Dudelange binnen korte tijd de status van topclub verworven, daar waar een gevestigde club als Jeunesse Esch jaar na jaar het onderspit moet delven. Deze topper van weleer kon in het verleden

liefst 27 keer de landstitel opeisen, maar staat inmiddels amper in de schaduw van het opgeleefde Dudelange.
De confrontatie die F91 Dudelange met het Bosnische Mostar had is wat dat betreft alleszeggend. Nooit eerder wist een club uit de nietige Luxemburgse competitie een ronde te overleven in de Champions League. Dudelange wist die ban echter te doorbreken. Datzelfde geldt voor de nationale competitie: Met nog enkele wedstrijden te gaan is ook de titel van het seizoen 2007/08 een prooi geworden voor de manschappen van trainer Theo

resultaat. Uiteindelijk bood de bastaardhond Pickles uitkomst voor zowel de Scotland Yard als het trotse en op tradities leunende Engelse voetbal. De hond begaf zich een week na de diefstal in een achtertuin en was eigenlijk op zoek naar een bot. Bij het omwoelen van de aarde stuitte het beestje echter op de gestolen Wereldbeker. Voor de hond in kwestie wellicht een grote teleurstelling, maar voor Engeland betekende het de redding. Als dank voor de belangrijke vondst kreeg Pickles een jaar lang gratis voeren een medaille. Zijn baasje kreeg een

Fellerich. Hiermee heeft de ploeg voor de vierde keer op rij de nationale titel in ontvangst mogen nemen. Een uitstekende reeks, maar nog geen record in de Nationaldivision. Zo wist Stade Dudelange, in 1991 een fusieclub bij de totstandkoming van F91 Dudelange, de titel zes keer op rij te winnen. In 1939 en 1940 werd de titel geclaimd en, na enkele jaren zonder voetbal vanwege de oorlog, pakte de club ook van 1945 tot en met 1948 het landskampioenschap.
De heerschappij van F91 Dudelange is ook in het buitenland niet onopgemerkt gebleven. Zo mocht doelman Jonathan Joubert, vaste waarde in het nationale team, rekenen op de nodige belangstelling. FC Groningen zou afgelopen zomer besprekingen hebben gevoerd met de 29-jarige oud-doelman van FC Metz. Tot een contract is het nooit gekomen, maar de belangstelling voor de goallie is tekenend voor de prestaties die F91 Dudelange de laatste jaren heeft geleverd. De ploeg is niet alleen in de eigen competitie een topper, maar weet ook internationaal de aandacht op zich te vestigen door veel internationals af te leveren en getalenteerde spelers in huis te halen. Hoge ogen gooien in Europese competities is voor Luxemburgse clubs een zo goed als kansloze opgave. De prestatie die Dudelange in 2003 in de Champions League leverde biedt echter enige hoop voor de mindere goden. Heden ten dage lijkt het onvoorstelbaar, maar het zou goed kunnen dat Ajax zich over een paar jaar in de voorrondes van de Champions League verslikt in het nietige F91 Dudelange.

AMSTERDAM - Gabri is de rest van het reguliere seizoen uitgeschakeld. De Spaanse middenvelder van Ajax liep in de openingsfase van het competitieduel met Willem II een hamstringblessure op, die hem zo'n vier tot zes weken buitenspel zet.